Comprender las diferencias, aplicaciones y el futuro del GNL y el GNC en la industria energética en desarrollo
¿Qué es mejor GNL o GNC?
La mejor opción depende completamente de la aplicación. El GNL (gas natural licuado), líquido a -162 °C, tiene una densidad energética extremadamente alta, lo que lo hace perfecto para el transporte de larga distancia (automóviles, barcos y trenes) que necesitan cubrir la mayor distancia posible. El transporte de corta distancia, como taxis, autobuses y camiones pequeños, es más adecuado para el gas natural comprimido (GNC), que se puede almacenar como gas a alta presión y tiene una densidad energética menor. La elección depende de lograr el equilibrio adecuado entre la accesibilidad de la infraestructura y las necesidades de autonomía.
¿Qué vehículos pueden funcionar con GNC?
Este tipo de combustible podría utilizarse en vehículos diseñados o transformados para funcionar con gas natural comprimido (GNC). Entre los usos comunes del GNC se incluyen flotas urbanas, taxis, camiones de recogida de basura y transporte público urbano (autobuses). También se ofrecen vehículos de GNC fabricados en fábrica para muchos automóviles de pasajeros, como versiones específicas del Honda Civic o el Toyota Camry. Además, se pueden utilizar kits de conversión para adaptar muchos vehículos con motores de gasolina para que funcionen en modo de combustible combinado (gasolina/GNC), lo que ofrece flexibilidad y ahorro en costos.
¿Se puede utilizar GNL en los automóviles?
Aunque teóricamente es posible, es muy inusual e imposible para los coches comunes. Para retener el líquido a -162 °C, el GNL requiere tanques de almacenamiento criogénico complejos y costosos. Estos sistemas son grandes, costosos e inadecuados para el limitado espacio interior de los coches de viaje más pequeños. Hoy en día, los camiones potentes de larga distancia y otros vehículos comerciales de gran tamaño con espacio para tanques grandes y la capacidad de aprovechar la mayor autonomía del GNL son casi los únicos coches que lo emplean.
¿Cuáles son las desventajas del GNC como combustible?
Las principales desventajas del GNC son su limitada autonomía en comparación con el diésel o la gasolina, y su limitado sistema de estaciones de servicio, especialmente en países en desarrollo. Debido a que los tanques de GNC son grandes y pesados, suelen ocupar mucho espacio para la carga, especialmente en vehículos de pasajeros. Además, comprar o transformar un vehículo suele ser más costoso al principio. Además, los tiempos de repostaje son más largos que con los combustibles líquidos, y el rendimiento puede ser ligeramente inferior al de motores similares de gasolina.
¿Cuántas estaciones de servicio de GNC hay en Nigeria?
El sistema de estaciones de servicio de GNC de Nigeria aún se encontraba en desarrollo a principios de 2024. Informes recientes del sector muestran que solo existen un par de estaciones públicas de GNC en funcionamiento, con proyecciones de entre 10 y 20. La mayoría se encuentran en grandes ciudades como Lagos y Abuya. Sin embargo, en los próximos años, es probable que esta cifra aumente rápidamente gracias al "Proyecto de Desarrollo del Gas" del gobierno, que promueve el gas natural como una fuente de energía más rentable y respetuosa con el medio ambiente para el transporte.
¿Cuál es la vida útil de un tanque de GNC?
Los tanques de GNC tienen una vida útil difícil, que generalmente se indica mediante una fecha de uso desde el momento de su fabricación, en lugar de décadas. Numerosas normas nacionales e internacionales exigen que los tanques de GNC, ya sean de material sintético o de acero, tengan una vida útil de 15 a 20 años. Independientemente de su estado, el tanque debe repararse después de un tiempo para garantizar su seguridad. Como parte de los planes de reparación regulares, también es necesario examinar la calidad de los tanques mediante inspecciones visuales y pruebas de presión periódicamente.
¿Qué es mejor, GLP o GNC?
Tanto el GNC como el GLP (gas licuado de petróleo) son alternativas de combustible con características especiales. En comparación con el GLP (propano/butano), que es más pesado que el aire y puede acumularse, el GNC, que se compone principalmente de metano, es más ligero que el aire y se desintegra rápidamente si se descompone. Debido a que el GNC se quema de forma más eficiente, deja menos depósitos en las piezas del motor. El GLP, por otro lado, cuenta con un sistema de repostaje mundial más consolidado y extendido, una mayor concentración de energía y una mayor autonomía. Esta elección suele verse afectada por el coste del combustible en la región, la cantidad de vehículos y el sistema de apoyo actual.
¿Cuál es la diferencia entre GNL y GNC?
Las principales diferencias radican en su estado físico y sus métodos de almacenamiento. El gas natural comprimido, o GNC, se mantiene en estado gaseoso a altas presiones (generalmente de 200 a 250 bares). El GNL, o gas natural licuado, se produce al reducir el gas natural a -162 °C, transformándolo en líquido y minimizando su contenido en casi 600 veces. Por ello, el GNL posee una cantidad considerablemente mayor de energía que el GNC, lo que lo hace adecuado para el transporte a larga distancia, donde la resistencia es crucial. Sin embargo, requiere equipos de almacenamiento criogénico costosos.
¿Cuál es el propósito del tanque de GNL?
Un tanque de GNL es un dispositivo de almacenamiento criogénico extremadamente específico. Su objetivo principal es reducir la evaporación del gas (BOG) reteniendo el GNL en estado líquido a una temperatura extremadamente baja, cercana a los -162 °C. Estos tanques tienen un diseño complejo de doble pared con aislamiento de alto rendimiento entre las paredes y vacío en su interior. Gracias a este diseño, el GNL puede almacenarse y transportarse a largas distancias mediante camiones, barcos y lugares de almacenamiento fijos con mínimos daños.
¿Qué es una estación de GNC?
Un lugar especializado que suministra combustible a vehículos propulsados por GNC se denomina estación de GNC. El gas natural generalmente se transporta a baja presión mediante el sistema de transporte adyacente. Posteriormente, este gas se limpia, enfría y comprime en múltiples etapas mediante compresores potentes para alcanzar presiones muy altas (entre 200 y 250 bar). Se utilizan tuberías de almacenamiento con cascadas para almacenar el gas a altísima presión. A diferencia del repostaje de combustible, pero con gas a mayor presión, el gas se suministra desde estos depósitos de almacenamiento al tanque de GNC interno del vehículo mediante un dispensador especial.
¿Cuál es la diferencia entre el GNL y el gas natural?
El combustible se denomina frecuentemente gas "normal". El gas natural licuado (GNL) es un gas natural inocuo que se ha almacenado eficazmente. Una mezcla líquida modificada de diferentes hidrocarburos, denominada combustible, se elabora a partir de petróleo refinado. En comparación con la gasolina, el GNL produce considerablemente menos sustancias nocivas (como óxidos de nitrógeno [NOx], óxidos de azufre y partículas) durante su combustión, siendo los principales productos el dióxido de carbono (CO2) y el vapor de agua. A diferencia del sistema de GNL, aún en desarrollo, la gasolina ofrece una mayor cantidad de energía por unidad de volumen y se beneficia de una red global de repostaje ampliamente desarrollada.
Tabla comparativa
| Característica | GNL (gas natural licuado) | GNC (Gas Natural Comprimido) |
| Estado físico | Líquido | Gaseoso |
| Densidad de energía | Muy alto | Medio |
| Aplicaciones principales | Camiones pesados, barcos, trenes | Autobuses, taxis, vehículos ligeros |
| Infraestructura | Estaciones criogénicas especializadas, menos comunes | Estaciones de servicio, red en expansión |
| Capacidad de alcance | De largo alcance | De mediano a corto alcance |
| Presión de almacenamiento | Baja presión (pero requiere temperatura criogénica) | Alta presión (200-250 bar) |
Conclusión
En la transición hacia energías más limpias, el GNL y el GNC son soluciones mutuamente beneficiosas, en lugar de productos competitivos. Para largas distancias y transporte intensivo, donde la alta densidad de su energía proporciona la autonomía necesaria, el GNL es la mejor opción. Por otro lado, el GNC es una solución más eficiente y respetuosa con el medio ambiente para empresas y ciudades con camiones ligeros que deben circular con una autonomía limitada. Ambos combustibles serán necesarios para impulsar la transición energética, reducir las emisiones de carbono y los costos del combustible en mercados en crecimiento como Nigeria. Al elegir entre ellos, se deben considerar cuidadosamente los tipos específicos de vehículos, la autonomía operativa y el desarrollo de servicios locales.
Hora de publicación: 12 de noviembre de 2025
