¿Qué es una estación de repostaje de GNL?

Con la promoción gradual de bajas emisiones de carbono, los países de todo el mundo buscan fuentes de energía más eficientes para sustituir la gasolina en el sector del transporte. El principal componente del gas natural licuado (GNL) es el metano, el mismo gas natural que utilizamos a diario. Se trata esencialmente de un gas. Para facilitar su transporte y almacenamiento, el gas natural se enfría a -162 °C bajo presión normal, pasando de estado gaseoso a líquido. En este punto, el volumen de gas natural licuado es aproximadamente 1/625 del volumen de gas natural gaseoso de la misma masa. ¿Qué es una estación de servicio de GNL? Este artículo explorará su principio de funcionamiento, sus características de llenado y el papel fundamental que desempeña en la actual transición energética.

¿Qué es una estación de repostaje de GNL?
Se trata de un equipo especial diseñado para el almacenamiento y repostaje de GNL. Su función principal es suministrar GNL como combustible para camiones de carga de larga distancia, autobuses, camiones pesados ​​o barcos. A diferencia de las estaciones de servicio convencionales de gasolina y diésel, estas estaciones licuan el gas natural, extremadamente frío (-162 °C), convirtiéndolo en líquido, lo que facilita su almacenamiento y transporte.

Almacenamiento: El GNL se transporta a través de tanques criogénicos y se almacena en tanques de vacío dentro de las estaciones de llenado de GNL para mantener sus propiedades físicas de baja temperatura y estado líquido.

Repostaje: Cuando sea necesario, utilice la bomba de GNL para transferir el GNL del tanque de almacenamiento a la máquina de repostaje. El personal de repostaje conecta la boquilla de la máquina al tanque de almacenamiento de GNL del vehículo. El caudalímetro de la máquina de repostaje comienza a medir y el GNL empieza a suministrarse a presión.

¿Cuáles son los componentes principales de una estación de servicio de GNL?
Tanque de almacenamiento al vacío de baja temperatura: Un tanque de almacenamiento al vacío con aislamiento de doble capa, que puede reducir la transferencia de calor y mantener la temperatura de almacenamiento del GNL.

Vaporizador: Dispositivo que convierte el GNL líquido en GNC gaseoso (regasificación). Se utiliza principalmente para cumplir con los requisitos de presión en la planta o para regular la presión de los tanques de almacenamiento.

Dispensador: Equipado con una interfaz de usuario inteligente, cuenta internamente con mangueras, boquillas de llenado, caudalímetros y otros componentes especialmente diseñados para GNL a baja temperatura.

Sistema de control: Estará equipado con un sistema de gestión inteligente, seguro e integrado para monitorizar la presión y la temperatura de los distintos equipos de la planta, así como el estado del inventario de GNL.

¿Cuáles son las diferencias entre las estaciones de servicio de GNL (gas natural licuado) y las estaciones de servicio de GNC (gas natural comprimido)?
Gas Natural Licuado (GNL): Se almacena en estado líquido a una temperatura de -162 °C. Gracias a su estado líquido, ocupa menos espacio y puede llenarse en los tanques de camiones y furgonetas, lo que permite recorrer mayores distancias. Estas características lo convierten en la opción preferida para autobuses y camiones de larga distancia.

Gas Natural Comprimido (GNC): Se almacena en forma de gas a alta presión. Al ser un gas, ocupa un mayor volumen y suele requerir bombonas de gas a bordo de mayor capacidad o recargas más frecuentes, por lo que resulta adecuado para vehículos de corto recorrido como autobuses urbanos, coches particulares, etc.

¿Cuáles son las ventajas de utilizar gas natural licuado (GNL)?
Desde una perspectiva ambiental, el GNL es más ecológico que la gasolina. Si bien los vehículos de GNL tienen un alto costo inicial de adquisición, debido a los costosos tanques criogénicos y motores especializados, su consumo de combustible es relativamente bajo. En cambio, los vehículos de gasolina, aunque asequibles, tienen un mayor consumo de combustible y se ven afectados por las fluctuaciones de los precios internacionales del petróleo. Desde un punto de vista económico, el GNL tiene un mayor potencial de desarrollo.

¿Es segura la estación de servicio de gas natural licuado?
Por supuesto. Cada país cuenta con normas de diseño específicas para las estaciones de servicio de gas natural licuado (GNL), y las empresas constructoras deben cumplir con estándares estrictos tanto para su construcción como para su operación. El GNL en sí mismo no es explosivo. Incluso en caso de fuga, se disipará rápidamente en la atmósfera y no se acumulará en el suelo, evitando así cualquier explosión. Asimismo, la estación de servicio contará con múltiples sistemas de seguridad que permiten detectar sistemáticamente cualquier fuga o fallo en los equipos.